غطت نظارات واقية ، على ربط الخوذات كيفلر ، عيونهم. كانوا يرتدون القفازات والسترات الواقية من الرصاص ، والتي تعلق عليها مجموعة متنوعة من المعدات من أحزمة المعدات الحاملة لها. وكان لديهم M-4 قصير - آخر نوع من بندقية M-16 - متدليين فوق أكتافهم.
رجال سلاح قوات الأمن يرتدون الأدوات من تجارتها. الأصدقاء والشركاء ، عرفوا جيدا كيف يتعاملون مع أسلحتهم الفولاذية والبلاستيكية والمطاطية على الطريق الوعر في مطار بشور ، في العراق ، على بعد 255 ميل إلى الشمال من العاصمة العراقية بغداد.
توقفوا بالقرب من صف من الخيام ، نزلوا من سياراتهم ونفض الغبار عن أنفسهم. من حولهم ، جلس طيارون على أسرة خارج بيوتهم القماش ، والدردشة ووجبات الطعام أسفل وجبات الطعام. وبعد يوم طويل من العمل ، كانت الحصص الغذائية تبدو لذيذة إلى Knoll و Jones.
"يا له من يوم. لقد كنا مشغولين منذ أن استيقظنا ، ”قال نول ، الذي كان شرطي أمن في مهنته 10 سنوات في سلاح الجو. "سوف تشعر بالارتياح للخروج من قدمي لفترة من الوقت."
ولكن بعد 14 ساعة من العمل ، كان هناك احتمال بأن لا يحصلوا على أي راحة. في أي لحظة يمكن أن يحصلوا على الدعوة للتبديل إلى شخصياتهم الأخرى - القناصين .
ليس هذا النوع من أفلام هوليود الذي يتسلل إلى الريف لقضاء أسابيع في مطاردة عدو من أجل تلك اللقطة ، لحظة واحدة تقتل.
لا. Knoll و Jones يسارعون إلى القول أنهم - أولاً وقبل كل شيء - قوات الأمن مهمتهم حماية زملائهم من رجال الطيران.
وقالت نول ، من ساراتوجا سبرينجز ، نيويورك: "سنفعل كل ما بوسعنا للحفاظ على سلامة جنودنا"
في بشور - محور الجسر الجوي للقوات الجوية إلى شمال العراق في ذروة عملية حرية العراق - كان ذلك يعني القيام بعمل "نخر".
الذهاب في دوريات المحيطات وخارجها ، واقفا في حراسة نقاط الدخول وبناء مواقع اطلاق النار الدفاعية.
لا مشكلة. هذا بالضبط ما تدرب الزوج على القيام به. ما كانوا يتوقعون عندما انضموا إلى القوات الجوية لتكون قوات الأمن. انهم يحبون نمط الحياة. بالإضافة إلى ذلك ، عندما تطوعوا للعمل مع فريق الاستجابة للطوارئ رقم 86 ، عرفوا أنه للقيام بعملهم فعليهم أن يكونوا في قاعدة عارية في وسط القتال في مكان ما.
انهم في وحدة فريدة من نوعها ، الوحيدة في سلاح الجو. وتتمثل مهمة المجموعة في أن تكون أول شركة تهبط في قاعدة مكشوفة لإنشاء عمليات الموانئ والمطارات الجوية - برونتو. سرب قوات الأمن السريع رقم 786 ، حيث تعمل نول وجونز في العمليات ، يوفر الأمن. رجال الشرطة يحافظون على سلامة رجال الطيران أثناء هبوطهم وتفريغها وإطلاقها على مدار الساعة.
عين حادة
ومع ذلك ، لم تتوقف Knoll و Jones عن مسح الجبال المحيطة بها - وهي غريزة طورتها أثناء تدريب القناصة. مع عين القناصة الحادة ، بحثوا عن عدو غير مرئي. عدو متحرك ومراوغ يمكن ، إذا فتح ، أن يهاجم ويقتل زملاء السرب ويسبب الفوضى في عمليات الطيران.
يأمل فريق القناصة في وضع تدريبهم على المحك.
لذا ، احتفظوا ببنادقهم بعيدة المدى وجاكيهات التمويه من غيلي جاهزة. وفي غضون دقائق ، كان بإمكانهم جمع معداتهم وتسللهم بصمت في الجبال بحثًا عن هدف.
لكن في المجتمعات الريفية المتقاربة حول المطار ، عرف الشعب الكردي أصدقاءه وجيرانه بشكل جيد. من السهل التعرف على الوجوه الجديدة. لذا فإن أخبار شخص غريب تنتقل بسرعة ، لتصل بسهولة إلى عملاء مخابرات ودودين في المنطقة.
إنه رجال المخابرات الذين يعطون القناصة أهدافهم.
لكن العيون المحلية والآذان ساعدت في ردع القوات العراقية والإرهابيين من التسلل وأخذ الطلقات في بشور.
لكن الحرب على الإرهاب ليست عملية دقيقة. وقال جونز إن الإرهابيين لا يمكن التنبؤ بهم ويضربون بسرعة مما يجعل من الصعب وقف الهجمات. وكفلت مهمة بشور الرئيسية أنها ستكون تحت تهديد دائم طالما استمرت الحرب مع العراق.
"سنواصل القيام بوظائفنا العادية" ، قال جونز ، وهو طبيب بيطري 11 سنة من ويك فورست ، نورث كارولاينا "ولكن علينا أن نكون مستعدين للتحول إلى وضع قناص ، للقضاء على أي تهديد قبل أن يصاب أحد أفراد شعبنا ".
كان Knoll و Jones فريقًا لأكثر من عامين. لقد شحذوا مهاراتهم من خلال التدريب المكثف. يبقون مستعدين ويمكنهم جمع مجموعات القناص الخاص بهم ويكونوا على الدوس في غضون دقائق. كانوا يعرفون أن هدفهم الرئيسي سيكون شخصًا سيئًا يحمل صاروخًا يطلق من الكتف.
لماذا يراقبون الجبال. لأن صاروخًا واحدًا أطلق من أي من القمم المحيطة في مدينة الخيام الخاصة به قد يتسبب في إصابات كبيرة. وإذا أصاب صاروخ طائرة شحن ، فإنه يمكن أن يوقف جميع العمليات الجوية في المدرج الاستراتيجي الذي يبلغ طوله 7000 قدم.
هذا لن يكون جيدا ، على أقل تقدير. لأنه خلال ذروة العملية لتحرير العراق ، أكثر من 366 C-17 Globemaster III و C-130 Hercules transports أسقطت أكثر من 23 مليون رطل من البضائع في المطار. وصلت معظم الطائرات في الليل ، محملة بالخياشيم بالإمدادات والمعدات. ركض الطيارون لتفريغهم من الضوء الأخضر الخافت لنظاراتهم الليلية.
ترددت الجبال القريبة مع ضجيج المحركات الطائرة. وركضت المجموعة عملياتها لإضفاء طبقة أخرى من الأمن على ليلة بشور. عرف Knoll و Jones أنه قد يضطران إلى القيام بعملهما في الظلام. لا يهم ، قالوا.
وقالت نول: "في النهار أو الليل ، مهمتنا هي إخراج هدف قبل أن يتمكن من إطلاق النار على إحدى طائراتنا التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات أو قتل شخص ما".
لذا ، لا يُفترض أن تكون الصورة المفقودة خيارًا. أي شيء أقل من إصابة مؤكدة لا يقلل من التهديد على الطيارين على الأرض. ولكن إذا كان القانون الصارم لعملهم يضع ضغطًا إضافيًا على القناصة ، فإنه لم يظهر على وجوههم.
"عليك فقط التأكد من عدم العبث" ، وقال الربوة.
تدرب على قنص
لكن "الفوضى" ليست في مفرداتهم. انهم يعرفون مواهبهم هي في ارتفاع الطلب. ان مجرد الاشاعات التي في ساحة المعركة يمكن ان ترسل الرعشة من خلال صفوف العدو.
وقال كنول "القناصة هي أكبر رادع نفسي في ساحة المعركة."
انهم أيضا أكثر القوات المكروه في منطقة القتال. وقال إنه يجب على القناصة أن يظلوا يركزون على المهمة وما يفعلونه من أجل البقاء.
وقال "لا يمكننا ارتكاب خطأ". "هناك الكثير على المحك. إلى جانب ذلك ، كم من القناصة سمعتم عن الذين عادوا من معسكر أسرى الحرب؟"
تقبل نول وجون مسؤوليات وظيفتهما والمخاطر. كانوا يعرفون ما كانوا يدخلون عندما انضموا إلى مجموعة الاستجابة للطوارئ ، مع مقرها في قاعدة رامشتاين الجوية بألمانيا.
وسربهم موجود في قاعدة سيمباتش الجوية القريبة. عندما وصلوا ، كان هناك ستة قناصة . لكن خلال السنتين ونصف السنة الماضية ، كانت Knoll و Jones هما الوحيدان. مكاتبهم على الجانب الآخر ، ويتدربون معا. انهم أصدقاء خارج الوظيفة ، أيضا ، لذلك يعرفون بعضهم البعض بشكل جيد.
كلاهما مروا بمدرسة قناص الجيش في فورت بينينج ، جا ، على بعد شهر. كما أنهم مروا بمدرسة عدّاد الحرس الوطني الجوي في كامب جوزيف ت. روبنسون ، أرك.
ولكن هذه الدورة التي تستمر خمسة أسابيع في مدرسة النخبة في الجيش تجعلها ذات قيمة للمجموعة. تعلموا مهارات الرماية المتقدمة ، لقياس تأثيرات الرياح وتقدير مدى الأهداف. كما تعلموا اكتشاف الأهداف وملاحقتها ومطاردتها ومطاردة الملاحقة والتمويه. وتعلموا اختيار مواقع لإنشاء مراكز للمراقبة إلى الأمام ومشاهدتها ، وكذلك إتقان كيفية البقاء غير مكتشفة فيها.
وهذا يمنح قائد مجموعة الطوارئ خيارًا حول كيفية الاستخدام الأفضل للقناصة. يمكن للقادة الاحتفاظ بهم في المطار لتعزيز حماية القوة أو توفير حواجز مضادة - أو إرسالهم للقيام بدوريات على خطوط السكك الحديدية القريبة. والدوريات بعيدة المدى ، التي يمكن أن تدوم بضعة أيام ، هي العثور على الأشرار بصواريخ أرض جو تطلق من الكتف. هذه الأسلحة يمكن أن تهدد الطائرات من مسافة بعيدة مثل ستة أميال.
وقال نول "نحن نتفوق على الخطوط الأمامية حتى نتمكن من إخراج هدف قبل أن يتمكن من تهديد طائرتنا أو الناس." "علينا أن نبقي عينًا حادة مفتوحة طوال الوقت."
مرة واحدة على الصيد ، وأطول طلقة ، القناصة أبعد من المتاعب. لذا فإن Knoll و Jones يقضيان ساعات في إطلاق الرماية وإطلاقهما بنادق قنص M-24 . إنه تعديل عسكري لبندقية الصيد Remington 700.
وقال جونز "نمارس كفريق ، لذلك نعرف كيف يعمل بعضنا البعض".
دفع العمل الجماعي في مدرسة الجيش ، حيث يجب على القناصة إطلاق النار من 400 إلى 600 طلقة على أهداف تتراوح بين 12 بوصة إلى 20 بوصة في الارتفاع. انهم يطلقون النار من مسافات مختلفة وتحت أوضاع مختلفة. في بعض الأحيان كانوا يعرفون المسافة إلى الهدف وأحيانا لا. ويجب عليهم ضرب أهداف متحركة خلال النهار والليل.
لتمرير كل مرحلة ، يجب أن يصل القناصة إلى 14 هدفًا. كان Knoll و Jones أفضل.
وقال جونز "بلغنا 18 أو 19 هدفا بشكل ثابت." "نحن نفخر بكوننا طلقات جيدة."
ضرب كل من الأهداف في أكثر من 1000 ياردة. لكن في بشور ، لم يأخذ نول ولا جونز رصاصة واحدة. استمروا في التدريب وذهبوا في دوريات طويلة ، لكنهم لم يجروا عملية حقيقية. كانوا يرغبون في خلاف ذلك.
لديهم بعض الإثارة رغم ذلك. كنول وجونز - و 18 من طيارين آخرين في المجموعة - هبطوا بالمظلة في بشور مع 1000 من المظليين من اللواء 173 المحمول جواً من فيسينزا ، إيطاليا. قام الجنود بتأمين المحيط بينما قام الطيارون بتأمين المدرج وأنشأوا عمليات جوية.
كانت قفزة تاريخية ، وكان 14 من قواديس القوات الجوية من قوات الأمن. كان الطيارون هم القوات الجوية الأولى من نوعها في القوات الجوية على المظلة في منطقة قتال. وكانت طائرات C-17 الضخمة التي أسقطتهم في مهمتهم الأولى في القتال المظلي.
وقال جونز "لقد عدنا للتو من منزلنا وكان لدينا أربعة أيام لإعادة تركيب المسرح للقفز إلى بشور." "لقد كان أمراً مثيراً ، على الرغم من أننا لم نكن نعلم ما هو التهديد المتوقع".
لحسن الحظ ، لم يتجسد التهديد العراقي الحقيقي. ومع ذلك ، قامت Knoll و Jones بتنظيف بنادقهم وحافظت على بذلاتها من طراز Ghillie وتزينها بقطع من الخرق والخيوط والنباتات المحلية لتنسجم مع الريف.
لقد عملوا على مدار الساعة - حتى رقابهم في وظائف قوات الأمن التي تدربوا على القيام بها. لكنهم لم يخيبوا.
وقال جونز "عندما اكتشفت أنني كنت أقفز إلى العراق ، كنت مضطرا". "لم أستطع الانتظار حتى أصل إلى العراق وأقوم بعملي. وهذا ما فعلته".
كانت "كنول" واثقة من أنه هو وجونز قد يأخذان إلى الجبال لمطاردة عدو. لكن عندما لم يحدث ذلك ، استمروا في وظيفة حماية القوة.
وقال نول "كان ذلك مصدر قلقنا الرئيسي على أي حال." "لكن إذا احتاجوا إلينا كقناصين ، فنحن مستعدون للقضاء على أي تهديد قد ينبثق".